상봉동 소아과 — 물놀이 뒤 귀가 아픈 아이, 외이도염과 중이염을 집에서 구분해 보는 법

여름 방학 수영장에 다녀온 다음 날 아이가 귀가 아프다며 머리를 기울이고 다닌다면, 감기 뒤에 오는 중이염과는 다른 바깥귀길(외이도)의 염증일 수 있습니다. 두 가지는 원인도 치료도 달라서, 집에서 간단히 구분해 보는 방법을 알아 두면 진료가 수월해집니다.

집에서 해 볼 수 있는 간단한 확인

귓바퀴를 당기거나 귀 앞을 누를 때 아프다면 바깥귀길 염증을 먼저 생각합니다. 감기를 앓다가 열과 함께 귀가 아프고 귓바퀴를 당겨도 통증이 변하지 않는다면 중이염 쪽에 가깝습니다.

• 귓바퀴를 살짝 위로 당겼을 때 아파하는지
• 귀 앞쪽의 작은 돌출부를 눌렀을 때 아파하는지
• 귀 입구가 빨갛게 붓거나 가려워하는지
• 최근 며칠 사이 물놀이나 잦은 머리 감기가 있었는지

왜 물놀이 뒤에 잘 생기나

귀 안에 물이 오래 남아 있으면 피부가 불어 약해지고, 그 틈으로 세균이 자라기 쉬워집니다. 귀를 면봉으로 자주 파서 피부에 작은 상처가 나 있으면 더 쉽게 생깁니다. 그래서 여름철과 수영을 자주 하는 아이에게 흔합니다.

통증을 줄이는 첫 단계

귀가 많이 아프면 체중에 맞춘 진통제로 통증을 먼저 줄여 줍니다. 귀 입구에 따뜻한 수건을 잠시 대 주면 편해하는 아이도 있습니다. 귀 안에 기름이나 민간요법을 넣는 것은 피하세요.

치료는 대개 귀에 넣는 약

바깥귀길 염증은 먹는 항생제보다 귀에 직접 넣는 약이 중심입니다. 약을 넣을 때는 아이를 옆으로 눕혀 아픈 귀가 위로 오게 하고, 약을 넣은 뒤 몇 분 그대로 있게 하면 약이 깊이 들어갑니다. 약병을 손에 쥐어 체온 정도로 데우면 차가운 약 때문에 어지러워하는 일을 줄일 수 있습니다.

처방받은 기간 동안 꾸준히 넣는 것이 중요합니다. 통증이 줄었다고 일찍 멈추면 다시 심해질 수 있습니다.

치료 중 지켜야 할 것

• 약을 넣는 기간에는 귀에 물이 들어가지 않게 하기
• 수영과 물놀이는 좋아질 때까지 쉬기
• 면봉으로 귀를 파지 않기
• 이어폰이나 귀마개를 오래 끼지 않기

진료가 필요한 경우

• 통증이 심해 잠을 못 자거나 먹지 못함
• 귀가 부어 막히고 소리가 잘 안 들림
• 귀 주변이나 얼굴까지 빨갛게 붓고 열이 남
• 귀에서 고름이 나오는데 중이염을 앓은 적이 있거나 고막에 관을 넣은 적이 있음
• 약을 넣은 지 2~3일이 지나도 나아지지 않음

다음 물놀이 때의 예방

물놀이 뒤에는 고개를 기울여 물이 흘러나오게 하고, 수건으로 귀 입구만 부드럽게 닦아 줍니다. 헤어드라이어를 약한 바람으로 멀리서 잠깐 쐬어 말리는 방법도 있습니다. 귀에 자주 문제가 생기는 아이는 물놀이 때 귀마개 사용을 상의해 보세요.

진료실에서 확인하는 것

진료실에서는 귀 안을 들여다보며 바깥귀길이 얼마나 부었는지, 고막이 보이는지, 고막 안쪽에 염증이 함께 있는지를 확인합니다. 바깥귀길이 많이 부어 약이 들어가기 어려우면 약이 잘 스며들도록 돕는 방법을 쓰기도 합니다. 귀에서 분비물이 많이 나오면 이를 정리한 뒤 약을 넣어야 효과가 좋습니다.

참고 자료

• 미국이비인후과-두경부외과학회 급성 외이도염 진료지침 요약(2014) (PMID 24492208)

상봉동 엠코소아청소년과의원 진료 때 위의 관찰 기록을 함께 보여 주시면 상담에 도움이 됩니다. 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 아이의 상태에 맞는 판단은 진찰을 통해 이루어집니다.