아이 귀 통증·보챔, 중이염일까 — 신호와 관리

아이가 감기를 앓은 후 갑자기 귀를 만지거나 밤에 잠을 설치며 보채는 모습을 보인다면, 중이염을 의심해 볼 수 있습니다. 특히 영유아에게 흔히 나타나는 급성 중이염은 부모님들이 당황하기 쉬운 질환인데요. 오늘은 소아 급성 중이염의 흔한 신호와 관리 방법, 그리고 진료가 필요한 시점에 대해 자세히 알아보겠습니다.

소아 급성 중이염의 흔한 신호

급성 중이염은 중이(고막 안쪽 공간)에 염증이 생기는 질환으로, 주로 감기 등 상기도 감염 후에 발생합니다. 아이가 중이염에 걸렸을 때 나타나는 대표적인 신호는 다음과 같습니다.

• 귀 통증: 아이가 귀를 잡아당기거나 만지는 행동을 반복하고, 통증 때문에 보챌 수 있습니다. 언어 표현이 어려운 영유아의 경우 더욱 두드러지게 나타납니다.
• 발열: 38도 이상의 발열이 동반되는 경우가 많습니다.
• 수면 방해: 밤에 잠을 잘 이루지 못하고 자주 깨거나 울음을 터뜨릴 수 있습니다. 누워 있을 때 귀 압력이 증가하여 통증이 심해질 수 있기 때문입니다.
• 보챔 및 짜증: 평소보다 더 자주 보채고 짜증을 내는 등 평소와 다른 행동 변화를 보입니다.
• 식욕 부진 및 구토: 일부 아이들은 식욕이 떨어지거나 구토를 하기도 합니다.
• 청력 저하: 일시적인 청력 저하로 인해 소리에 반응이 둔해지거나 이름을 불러도 잘 듣지 못하는 모습을 보일 수 있습니다.

중이염, 어떻게 관리해야 할까요?

소아 급성 중이염은 대부분의 경우 경과 관찰과 증상 조절을 통해 호전될 수 있습니다. 하지만 항생제 사용 여부는 의료진의 판단이 중요합니다.

경과 관찰 및 증상 조절

경미한 중이염의 경우, 해열진통제를 사용하여 발열과 통증을 조절하면서 아이의 상태를 지켜보는 것이 일반적입니다. 충분한 휴식을 취하고 수분을 충분히 섭취하게 하는 것도 중요합니다. 특히 생후 6개월 이상이고 증상이 심하지 않은 경우, 48~72시간 동안 경과를 관찰하며 항생제 사용 여부를 결정하기도 합니다. 이는 불필요한 항생제 사용을 줄여 항생제 내성을 예방하기 위한 지침이기도 합니다.

항생제 사용의 판단

항생제는 세균성 감염에 효과적이지만, 모든 중이염에 필요한 것은 아닙니다. 바이러스성 중이염에는 항생제가 효과가 없으므로 무분별한 항생제 사용은 피해야 합니다. 대한이비인후과학회 등 여러 학회에서는 항생제 사용이 필요한 경우를 다음과 같이 제시하고 있습니다.

• 생후 6개월 미만의 영아
• 증상이 심한 경우 (심한 귀 통증, 고열 등)
• 고막이 부풀어 오르거나 농이 보이는 경우
• 양쪽 귀에 중이염이 발생한 경우
• 재발성 중이염의 경우

항생제가 처방되었다면, 증상이 호전되더라도 의료진이 지시한 기간 동안 용법에 맞춰 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다. 중간에 임의로 중단하면 재발하거나 항생제 내성이 생길 위험이 있습니다.

진료가 필요한 때

다음과 같은 경우에는 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

• 감기 증상 후 귀 통증이 시작되거나 심해질 때: 특히 아이가 귀를 계속 만지거나 통증을 호소할 때.
• 고열(38.5도 이상)이 지속되거나 해열제로도 잘 떨어지지 않을 때.
• 아이가 평소와 달리 심하게 보채거나 처지는 등 전신 상태가 나빠질 때.
• 귀에서 진물이나 피가 흐를 때: 고막에 천공이 생겼을 가능성이 있습니다.
• 항생제 복용 후 2~3일이 지나도 증상 호전이 없을 때.

재발성 중이염과 삼출성 중이염

일부 아이들은 중이염이 자주 재발하거나, 급성 중이염이 호전된 후에도 중이 내에 물(삼출액)이 고여 있는 삼출성 중이염으로 진행되기도 합니다.

재발성 중이염

1년에 3회 이상 또는 6개월에 2회 이상 급성 중이염을 앓는 경우를 재발성 중이염이라고 합니다. 이는 면역력이 약하거나 알레르기 비염, 아데노이드 비대 등 다른 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 재발성 중이염은 청력 발달에 영향을 줄 수 있으므로 꾸준한 관리가 필요합니다.

삼출성 중이염

삼출성 중이염은 귀 통증이나 발열과 같은 급성 증상은 없지만, 중이 안에 삼출액이 고여 청력 저하를 유발하는 질환입니다. 어린아이들은 스스로 청력 저하를 인지하고 표현하기 어렵기 때문에 부모님의 세심한 관찰이 중요합니다. TV 소리를 너무 크게 듣거나, 불러도 대답이 없거나, 집중력이 떨어지는 모습을 보인다면 삼출성 중이염을 의심해 볼 수 있습니다. 삼출액이 장기간 지속되면 언어 발달이나 학습 능력에도 영향을 미칠 수 있으므로, 일정 기간 경과 관찰 후에도 호전이 없다면 의료진과 상의하여 환기관 삽입술 등의 치료를 고려할 수 있습니다.

소아 급성 중이염은 흔하지만, 적절한 시기에 진료와 관리를 받는 것이 중요합니다. 아이의 증상을 잘 관찰하고, 필요할 때는 의료기관의 도움을 받는 것이 현명합니다. 중랑구 상봉동 엠코소아과에서는 아이들의 건강을 위해 표준화된 진료 지침에 따라 급성 중이염을 포함한 다양한 소아 질환에 대한 상담과 치료를 제공하고 있습니다.